Uno degli edifici religiosi più conosciuti al mondo, la basilica di Santa Sofia a Istanbul è un trionfo di storia, cultura e architettura. E’ stata riconosciuta come patrimonio dell’UNESCO e ogni anno attira migliaia di turisti provenienti da tutto il mondo.
Questo maestoso edificio è nato come chiesa, trasformato in museo, e ora riconvertito in moschea ad oggi ancora attiva.
Scopri Santa Sofia, la sua storia e cosa vedere durante la tua visita ad Istanbul.
La storia di Santa Sofia Istanbul
Chiamata anche “Hagia Sofia” in greco antico o Grande Moschea Benedetta della Santa Sofia dal suo nome turco, Santa Sofia a Istanbul è forse l’edificio più importante di tutta la città.
Ma facciamo un passo indietro. Quella di Santa Sofia è una storia lunga e spesso complicata, e lo dimostra il fatto che questo luogo abbia cambiato destinazione d’uso più volte durante i secoli.
In origine venne chiamata “Grande Chiesa” e fu inaugurata nell’anno 360 dal vescovo Eudossio di Antiochia, dedicata a Gesù Cristo il Salvatore. Il periodo è quello dell’impero bizantino, di grande fermento culturale e sociale.
La tradizione vuole che la costruzione fosse voluta da Costantino I, oppure dal suo successore Costanzo.
Perciò, il primo edificio fu costruito come una classica basilica latina, con tetto in legno e doppio nartece. La prima versione di questa chiesa fu distrutta da un incendio.
I lavori ricominciarono con Teodosio II, ma anche questa versione della basilica fu nuovamente distrutta da un incendio. Solamente pochi resti rimangono di questa struttura, testimoniati da alcuni ritrovamenti sottoterra.
E’ solo con la costruzione della terza versione di basilica che si inizia a vedere la base dell’attuale Santa Sofia.
L’imperatore Giustiniano I decise di costruire una basilica dalle dimensioni e dalla maestosità mai vista fino a quel momento. Utilizzando materiali di pregio provenienti da tutto l’impero, la costruzione venne conclusa solamente nel VI secolo.
Così nacque la basilica di Santa Sofia, che divenne la sede del patriarca di Costantinopoli e chiesa ufficiale della famiglia reale bizantina.
Santa Sofia fu oggetto di numerose trasformazioni e incidenti nei secoli. Già durante l’epoca dei crociati venne saccheggiata e danneggiata, dopodiché divenne una cattedrale cattolica per qualche decennio durante il XIII secolo.
Fu durante l’assedio di Costantinopoli da parte del sultano Maometto II che la chiesa venne saccheggiata e poi trasformata in moschea.
Da quel momento, venne ribattezzata come “Aya Sofya”.
Il sultano ordinò la riqualificazione dell’edificio, restaurando la struttura, aggiungendo i minareti e aggiungendo i mosaici che si trovano alle pareti. Nei secoli divenne la moschea di riferimento per i sovrani ottomani, e venne costruito anche un mausoleo per le tombe dei reali.
Santa Sofia cambiò nuovamente destinazione d’uso nel 1935, quando il presidente turco Ataturk trasformò l’edificio in un museo. Grazie a dei finanziamenti stranieri, l’edificio venne restaurato, sia nei suoi interni che nella struttura generale. Durante questo periodo, qualsiasi attività di culto venne proibita, ad eccezione della visita di Papa Benedetto XVI nel 2006, dove una piccola stanza venne adibita a luogo di preghiera per tutte le religioni.
Santa Sofia oggi
Santa Sofia oggi è ritornata ad essere utilizzata come moschea. Nel 2019 il presidente turco Erdogan decise di cambiare lo stato di Santa Sofia e imporre nuovamente l’utilizzo come luogo di culto islamico. Venne così cancellato il decreto che la dichiarava museo pubblico, trasformandola così in moschea.
Ad oggi Santa Sofia rimane ancora luogo di culto, dove vengono effettuate le cinque preghiere giornaliere. E’ possibile per i turisti visitarla, ma con dei limiti.
Infatti, nel 2024 il presidente Erdogan ha limitato gli spazi visitabili da parte dei turisti, aprendo solamente la galleria superiore della basilica.
Inoltre, ai turisti non musulmani è richiesto di pagare un biglietto di ingresso e di accedere da un apposito ingresso per stranieri.
La decisione è stata motivata principalmente dall’aumento di turisti post-Covid, che ha portato a un afflusso molto alto di persone in visita all’edificio.
Santa Sofia Istanbul, cosa visitare
Santa Sofia è sicuramente un luogo imperdibile per capire la storia di Istanbul e per ammirare l’incredibile architettura e le opere artistiche al suo interno. Se sei in visita, non devi perderti alcuni dei suoi punti più interessanti, come:
- I mosaici, una vera e propria opera d’arte decorativa
- La cupola centrale, il fulcro dell’edificio
- La galleria superiore, dove si possono ammirare da vicino alcuni mosaici
- Le urne per lustrationes provenienti da Pergamo e originarie del periodo ellenistico
Interno ed esterno
Grazie alle numerose restaurazioni dei secoli più recenti, Santa Sofia mantiene intatta la sua bellezza sia all’interno che all’esterno.
Le pareti esterne sono state ristrutturate, e si può ammirare la struttura che sostiene sia la cupola centrale che le semicupole laterali. L’edificio è a due piani, e il secondo piano o galleria superiore era dedicata alla corte reale. Questa zona è ancora visitabile dai turisti, che possono ammirare gli splendidi mosaici.
Nella galleria si possono trovare la loggia dell’imperatrice e la zona dedicata al trono dell’imperatore.
Il fulcro della costruzione è sicuramente la cupola centrale. Alta più di 50 metri e dal diametro superiore a 30, quando fu costruita era sicuramente la cattedrale più grande del tempo. La cupola è sostenuta da colonne di granito provenienti dal Libano, ed è dotata di finestre ad arco lungo tutto il diametro.
Le decorazioni dell’interno non sono da meno. Sono ancora visibili i mosaici risalenti all’anno 843, e i dipinti della cupola centrale, risalenti all’anno mille. Decorazioni dell’epoca cristiana e quelle dell’epoca musulmana si incontrano, perciò si possono trovare dipinti con personaggi del Vangelo cristiano, così come medaglioni circolari con i nomi di Allah, Maometto e di alcuni Califfi.
Degne di nota sono anche due grandi urne per lustrationes provenienti da Pergamo. Hanno origini ellenistiche ed erano utilizzate durante un rituale di purificazione chiamato lustratio.
Santa Sofia Istanbul, biglietti e orari
E’ possibile visitare Santa Sofia tutti i giorni dalle ore 9:00 fino all’orario del tramonto. Non si può visitare l’edificio durante i cinque momenti della preghiera giornalieri.
Al momento l’ingresso per i turisti è di 25€, gratuito per i bambini al di sotto degli 8 anni.
Dal momento che Santa Sofia è un luogo di culto, è consigliato attenersi alle regole di buona educazione e di rispetto della cultura locale. Si consigliano abiti appropriati, per gli uomini pantaloni lunghi, per le donne una copertura per spalle e testa.
Visitare Istanbul durante la tua visita medica
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